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Terroir's von der Lokomotive inspirierter Entwurf für das Besucherzentrum von Puffing Billy nimmt Gestalt an

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Die ersten Arbeiten für ein 20 Millionen Dollar teures Besucherzentrum, das von Terroir für die Puffing Billy Railway in Victoria entworfen wurde, haben begonnen.

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Puffing Billy ist eine Schmalspurbahn in den Dandenong Ranges, die 1900 eröffnet wurde und heute ein beliebtes Touristenziel ist.

Die Entwicklung eines neuen Besucherzentrums in Emerald, direkt neben dem Bahnhof Lakeside, wurde in einem Masterplan für 2017 als Priorität festgelegt und mit Förderzusagen von Land und Bund versehen.

Der Entwurf von Terroir wurde 2018 nach einem Designwettbewerb ausgewählt, bei dem fünf Vorschläge in die engere Wahl gezogen wurden. Die Architekten sagten, dass ihre Strategie darin besteht, "sich nicht auf den Bau eines 'neuartigen' Besucherzentrums als neue Attraktion zu konzentrieren, sondern sich auf die bestehende Bahnlinie und den Bahnsteig zu konzentrieren - und so ein Besuchererlebnis zu schaffen, das in den authentischen Sehenswürdigkeiten, Gerüchen und Geräuschen der Bahn verankert ist"

Der Auftrag umfasste ein Café, eine Großküche, Besucherinformationsdienste, Dolmetscher, Veranstaltungsräume, Personalbüros, Einzelhandel, Bildungseinrichtungen und Annehmlichkeiten. All diese Funktionen erforderten ein Gebäude, das größer war als jedes, das historisch gesehen an der Bahnlinie gelegen hätte.

"Man entschied sich daher, eine neue Geometrie und ein neues Raumerlebnis einzufügen, das sich von den kleineren alten Bahnhöfen unterscheidet, aber in seiner organisatorischen Logik immer noch von der Beziehung zwischen Besuchern und der Plattform abhängt", so die Architekten.

Die Renderings zeigen das Äußere des Zentrums in einem tiefen Schwarz, das an die Lokomotiven der Bahn erinnert und das große Gebäude in den Schatten des Busches zurücktreten lässt.

Der viktorianische Tourismusminister Martin Pakula sagte, dass Puffing Billy in den letzten fünf Jahren ein "beispielloses" Wachstum des Mäzenatentums erlebt habe, was das Besucherzentrum zu einer lebenswichtigen Investition mache.

"Puffing Billy ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen von Victoria und dieses neue Entdeckungszentrum wird sicherstellen, dass es über die notwendigen Einrichtungen verfügt, um noch mehr Besucher anzuziehen und zu unterstützen", sagte er.

Ursprünglich von der Upper Ferntree Gully Station aus, die damals die Endstation der Breitspurbahn von Melbourne aus war, wurde Puffing Billy um die Jahrhundertwende gebaut, um die örtlichen Landwirtschafts- und Holzfällergemeinschaften zu versorgen.

Der Betrieb wurde 1953 eingestellt, nachdem ein Erdrutsch die Bahnstrecke zwischen Selby und Menzies Creek blockiert hatte, und 1954 von der Victorian Railways formell geschlossen.

Aber die Gemeinde drängte zurück, und unter der Leitung des Melbourner Grammatiklehrers Harold L. Hewett organisierte eine "kleine Gruppe von Leuten" am 4. Januar 1955 eine Kundgebung von 400 Leuten an der Upper Ferntree Gully Station, so die Betreiber von Puffing Billy.

Die Bahnkommissare stimmten zu, die Strecke zwischen Upper Ferntree Gully und Belgrave für eine Probezeit wieder zu öffnen, und im Juni wurde die Puffing Billy Preservation Society gegründet, die die Bahn auf unbestimmte Zeit betreiben soll. Puffing Billy verlässt heute den Bahnhof Belgrave und wird vom Emerald Tourist Railway Board unter Beteiligung der Preservation Society überwacht.

Die Eröffnung des Lakeside Discovery Centre ist für Dezember 2020 geplant.

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